IL SANTUARIO DI LOURDES
Forse il più celebre al mondo fra i luoghi di culto mariano, Lourdes si trova nel dipartimento degli Alti Pirenei, vicino al confine spagnolo. La sua fama si deve a Bernadette Soubirous, la veggente oggi santa che nel 1858 affermò di assistere, presso la Grotta di Massabielle, nel comune di Lourdes, ad apparizioni miracolose di una "signora vestita di bianco con una cintura azzurra e rose dorate ai piedi " (nell'immagine) che in seguito le dichiarò di essere "l'Immacolata Concezione". La stessa signora ordinò a Bernadette di scavare una sorgente presso la grotta delle apparizioni, da cui ancora oggi sgorga un'acqua ritenuta miracolosa. Ai nostri giorni, Lourdes è sede di un famosissimo santuario e mèta di numerosi pellegrinaggi (pèlerinages).
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CHARLES PERRAULT
Celebre favolista francese del XVII secolo, Perrault è noto per aver trascritto le immortali fiabe della tradizione popolare "Cenerentola " (Cendrillon), "Il gatto con gli stivali" (Le Chat Botté), "Cappuccetto Rosso" (Le Petit Chaperon Rouge, nell'illustrazione accanto di Jessie Willcox Smith del 1911), la Bella Addormentata (La Belle au Bois Dormant), Barbablu (La Barbe Bleue), Pelle d'Asino (Peau d' Âne) e Pollicino (Le Petit Poucet), molte delle quali pubblicate anche dai Fratelli Grimm in Germania, un secolo più tardi.
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MOLIÈRE
Jean-Baptiste Poquelin, soprannominato Molière (nell'immagine accanto, particolare del ritratto di Pierre Mignard del 1658 conservato al Museo Condé di Chantilly), è uno dei più grandi commediografi francesi di tutti i tempi. Nato a Parigi nel 1622, morì di tubercolosi nel 1673. Scrisse ed interpretò numerose e divertenti commedie che avevano l'intento di mettere in ridicolo le debolezze umane e la società francese del tempo. Di lui si ricordano: "Sganarello o il Cornuto Immaginario" (Sganarelle ou le Cocu Imaginaire), "Tartuffo o l'Impostore" (Tartuffe ou l'Imposteur), "Il Misantropo" (Le Misanthrope), "l'Avaro" (L'Avare), "Il Borghese Gentiluomo" (Le Bourgeois Gentilhomme), "Le Furberie di Scapino" (Les Fourberies de Scapin) e "Il Malato Immaginario" (Le Malade Imaginaire).
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CHARLES DE GAULLE
Grande statista e impavido generale francese, durante la Seconda Guerra Mondiale fu a capo del movimento "Francia Libera" che si opponeva al Governo di Vichy collaborante col regime nazista, e in seguito fu eletto primo presidente della Quinta Repubblica. Stabilì in Francia il regime presidenziale, attraverso il quale il capo dello Stato può essere votato direttamente dai cittadini e non dal Parlamento. Redasse la Costituzione ancora oggi in voga in Francia e nel 1962 concesse l'indipendenza all' Algeria attraverso un referendum popolare. A Charles de Gaulle è oggi dedicato il più importante aeroporto di Parigi e della Francia, situato a Roissy, poco lontano dalla capitale.
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I TEMPLARI
I "Poveri Cavalieri di Cristo e del tempio di Salomone" - noti anche come "Cavalieri Templari" o semplicemente "Templari" - erano un ordine di monaci guerrieri che fu fondato intorno al 1120 da Hugues de Payns e Goeffroy de Saint-Omer, nobili francesi che presero parte alla Prima Crociata in Terrasanta del 1096, guidata da Goffredo di Buglione. Ispirati da quella esperienza, insieme fondarono un ordine religioso il cui compito era quello di difendere dagli infedeli i pellegrini che si incamminavano lungo la strada per Gerusalemme, ed i luoghi di culto che sorgevano su di essa. L'ordine fu ufficializzato nel 1029, grazie anche al favore di S. Bernardo di Chiaravalle (Bernard de Clairvaux).
I Templari si estinsero tuttavia nel 1314 quando l'ultimo maestro, Jacques de Molay, fu messo al rogo dal re Filippo IV detto Il Bello e dal Papa Clemente V. Si dice che, prima di morire, il monaco predisse la morte del Papa entro 40 giorni e quella del re entro l'anno, fatti che si verificarono realmente proprio nel tempo predetto.
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CARLO MAGNO
Carlo Magno (Charlemagne), personaggio storico del VIII-IX secolo d.C., fu re dei Franchi (da cui deriva il nome "Francia"), dei Longobardi e d'Aquitania, e successivamente incoronato imperatore del Sacro Romano Impero dal Papa Leone III la notte di Natale dell' 800. Famose sono le sue gesta militari e le sue opere di civilizzazione in tutti i territori da lui comandati. Morì ad Aquisgrana nell' 814.
I suoi paladini, in particolare la figura di Rolando (o Orlando), che cadde nella battaglia di Roncisvalle, sui Pirenei, del 778, ha ispirato "La Chanson de Roland" e il poema epico "Orlando Furioso" di Ludovico Ariosto.
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JACQUES COUSTEAU
Navigatore, esploratore, scienziato ed oceanografo francese, autore di film, libri e documentari sulla vita subacquea, Jacques Cousteau, fondatore del parco oceanografico e dell'équipe che da lui prendono il nome, ha dedicato la sua vita all'esplorazione e alla salvezza dei mari del mondo. A bordo della nave e laboratorio mobile "Calypso", ha scattato foto e girato documentari di incredibile bellezza, degni di essere ricordati per sempre.
